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這項發現來自航太總署「西蜜斯任務」（Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms，THEMIS mission）今年2月26日的觀測結果，論文將發表在8月14日出刊的《科學》周刊。西蜜斯5枚衛星去年2月17日發射升空，主要目標是研究磁層副暴的成因、時間與過程。台灣學者由中央大學太空科學研究所許志浤教授領軍參與，目前正進行3項子計畫。

磁層副暴不僅帶來美麗的極光，釋放的大量能量還可能傷害在地球軌道作業的太空人，破壞人造衛星的電子元件，影響地面的電力供輸網絡。因此研究磁層副暴對於預防這些災將極具助益，然而40多年來科學家對於磁層副暴的成因與過程一直爭議不休，尤其是磁力線重聯的角色更是爭議焦點。

西蜜斯2月26日觀測的磁層副暴發生在距離地球約12萬8000公里的太空，約為地球與月球距離的13，當天夜間北美洲高緯度地區都可以看到亮度突然升高，像彩帶一般舞動的北極光。研究人員結合衛星與20個地面觀測站的資料，終於證實磁層副暴的確是由磁力線重聯引發。

 「西蜜斯」首席科學家、加州大學洛杉磯分校（UCLA）教授安傑洛普洛斯（Vassilis Angelopoulos）表示，地球的磁場在太空中攔截儲存來自太陽風（高速帶電粒子）的能量，導致磁力線出現彎曲與延伸，一旦超過負荷就會發生磁力線重聯，「斷裂」的磁力線有如巨大的橡皮筋奮力彈射，將大量帶電粒子送入地球大氣層，形成所謂的「磁層副暴」，也讓極光出現令人目眩神迷的變化。

http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/080726/4/13xq9.html